Personnalisez les embouts de vos boîtiers en aluminium grâce à l'impression 3D

En tant que fabricant de produits électroniques en petit volume (et amateur), j'utilise souvent des boîtiers en aluminium pour ranger mes produits et mes projets. J'aime la durabilité et la résistance des boîtiers en aluminium extrudé, et la construction en aluminium offre une grande surface pour la dissipation de la chaleur si jamais j'en ai besoin comme dissipateur thermique. J'utilise des boîtiers en aluminium extrudé de la série 1455C802 de Hammond Manufacturing et je suis très satisfait de leur qualité.

Bien que j'apprécie le toucher du boîtier en aluminium, je trouve très difficile de percer et de découper des trous dans les embouts en plastique pour y insérer mes divers connecteurs et bornes à écrou. Percer des trous est assez simple : une bonne perceuse à colonne et un gabarit suffisent à relever le défi. Mais lorsqu'il s'agit de réaliser autre chose qu'un trou rond, les choses se compliquent. La plupart de mes produits et projets nécessitent des formes géométriques carrées, rectangulaires et même non uniformes pour exposer divers connecteurs (ports USB, embases de carte, écrans LCD). J'utilise divers outils pour effectuer ces découpes, notamment un couteau X-ACTO, des pinces à coupe transversale et des pinces coupantes. J'ai encore tous mes doigts, mais je sais que ce n'est qu'une question de temps avant qu'il se passe quelque chose avec le couteau X-ACTO.

L'impression 3D est plus sûre, plus rapide et plus professionnelle

Même s'il est possible de réaliser un projet unique ou un prototype à l'aide de ces outils, mes résultats donnent souvent l'impression que le produit fini est un travail d'amateur. De plus, lorsque je fabrique des centaines d'unités par an comme je le fais, la découpe manuelle peut prendre beaucoup de temps. Ma solution est de jeter les embouts en plastique fournis par le fabricant et d'en imprimer de nouveaux en 3D pour répondre à mes spécifications (Figure 1).

Figure 1 : Exemple d'embouts imprimés en 3D (à gauche) pour s'adapter au boîtier 1455C802 de Hammond (à droite). (Source de l'image : Doug Peters)

Même si le processus de fabrication de pièces supplémentaires en 3D implique une certaine courbe d'apprentissage, une fois maîtrisé, il est possible d'imaginer toutes sortes de choses à imprimer.

Le processus se déroule essentiellement en trois étapes. Tout d'abord, il faut créer un fichier de conception assistée par ordinateur (CAO) et enregistrer le résultat sous forme de fichier STL (Standard Tessellation Language). Il existe de nombreux logiciels de CAO gratuits ou peu coûteux permettant de générer des fichiers STL. J'utilise une application Web gratuite appelée TinkerCad pour mes conceptions.

Ensuite, le fichier STL doit être converti en un ensemble d'instructions numériques pour l'imprimante 3D. Ce nouveau format de fichier est appelé G-code et peut être généré à l'aide de ce que l'on appelle un « Slicer » pour convertir les fichiers STL en G-code. J'utilise une version gratuite du progiciel Cura, mais il en existe de nombreux autres, et la plupart sont gratuits. Enfin, une fois le G-code généré, il suffit de l'envoyer à l'imprimante 3D de votre choix, et voilà, vous venez de créer un nouveau gadget !

Pour mes propres besoins d'impression 3D, j'utilise l'ENDER-3 S1 Pro de Creality (Figure 2). Je trouve que la qualité et la vitesse de l'ENDER-3 S1 Pro sont excellentes, surtout pour son prix. Le temps d'impression dépend bien sûr de la complexité de votre conception, mais dans mon exemple pour le boîtier 1455C802 de Hammond, il faut environ 25 minutes pour réaliser les deux embouts. J'ai également commencé à imprimer deux jeux d'embouts en une seule fois, ce qui prend environ 40 minutes.

Figure 2 : En utilisant l'ENDER-3 S1 PRO de Shenzhen Creality 3D Technology Co., Ltd, il m'a fallu environ 25 minutes pour réaliser les deux embouts du boîtier 1455C802 de Hammond. (Source de l'image : Shenzhen Creality 3D Technology Co., Ltd.)

Il existe plusieurs types de filaments pour l'impression 3D, notamment l'acide polylactique (PLA), le polyéthylène téréphtalate glycol (PETG) et l'acrylonitrile-butadiène-styrène (ABS). Une recherche rapide sur YouTube vous fournira une série impressionnante de vidéos expliquant les avantages et les inconvénients de tous les filaments disponibles. Flashforge USA fournit des filaments PLA (entre autres) dans une multitude de couleurs (Figure 3).

Figure 3 : Exemples des nombreuses options de couleurs de filaments PLA. (Source de l'image : Flashforge USA)

Conclusion

Pour moi, le processus d'impression 3D est la solution parfaite pour les besoins de ma petite entreprise et pour mon passe-temps de fabrication d'embouts de boîtiers. Cela me permet de me concentrer sur ma conception électronique tout en améliorant la qualité et l'aspect de mon produit fini. J'utilise aussi mon imprimante 3D dans mon laboratoire pour imprimer une multitude de gadgets utiles.

Personnellement, je trouve que l'utilisation d'une imprimante 3D pour la fabrication d'embouts de boîtiers justifie largement l'achat de mon imprimante 3D, qui m'a peut-être même permis d'épargner mes doigts !