Varistances, MOV

Une varistance, également connue sous le nom de varistance à oxyde métallique (MOV), est un composant électronique doté d'une résistance variable changeant avec la tension appliquée. Ce dispositif semi-conducteur non linéaire fonctionne comme un élément de protection dans les circuits électroniques en réagissant aux transitoires de tension et aux surtensions quand elles dépassent les niveaux de fonctionnement normaux. Lorsqu'elles sont exposées à des tensions de circuit typiques, les varistances maintiennent une résistance élevée ; cela leur permet de rester essentiellement invisibles dans le circuit. Cependant, lorsque des pics de tension se produisent, la résistance de la varistance diminue considérablement, ce qui crée un chemin à faible résistance détournant l'excès d'énergie des composants sensibles. Les MOV sont largement utilisés dans les parasurtenseurs, les alimentations électriques et les équipements industriels où la protection contre les conditions de surtension est essentielle, l'oxyde de zinc (ZnO) étant le matériau le plus couramment utilisé dans leur construction.

Lorsqu'une varistance tombe en panne, elle le fait généralement de deux manières : elle peut tomber en panne en circuit ouvert après avoir absorbé plusieurs surtensions au fil du temps, ce qui dégrade progressivement sa structure, ou, de manière plus catastrophique, elle peut tomber en panne en court-circuit, provoquant potentiellement une surchauffe, de la fumée ou même un incendie si elle n'est pas correctement protégée par un fusible. Bien que les varistances soient effectivement des parasurtenseurs, elles ne représentent qu’un composant au sein de systèmes complets de protection contre les surtensions. D'autres caractéristiques qui définissent les varistances comprennent : 1) des temps de réponse rapides généralement mesurés en nanosecondes, 2) des tensions nominales qui doivent être sélectionnées pour correspondre aux conditions de fonctionnement normales du circuit, 3) des capacités d'absorption d'énergie mesurées en joules et qui déterminent la quantité d'énergie transitoire pouvant être dissipée en toute sécurité, et 4) des spécifications de courant de fuite qui indiquent la quantité de courant traversant le dispositif pendant le fonctionnement normal.